La conectividad aérea es, en realidad, una condición estructural para el acceso, la integración regional, la competitividad turística, la movilidad de personas, la articulación empresarial y, en muchos casos, también para la eficiencia logística de los territorios. Por eso, cuando se analiza con seriedad, deja de ser solo un tema de aviación comercial y se convierte en una conversación sobre desarrollo.1
La región ya reconoce que el tema va más allá del turismo
Desde el plano regional, esta visión tiene respaldo claro. La Política Marco Regional de Movilidad y Logística de Centroamérica de la SIECA incluye expresamente el eje aeronáutico-aeroportuario dentro de una visión integrada que abarca comercio, transformación productiva, operación coordinada en fronteras y movilidad de personas. Además, esta política fue aprobada por los Jefes de Estado y de Gobierno del SICA en 2017.2
Esto importa porque confirma algo fundamental: la conectividad aérea no debe analizarse solo desde la lógica del aeropuerto o de la promoción turística. Debe entenderse como parte de un sistema regional de movilidad y logística. En esa misma línea, SIECA reporta que Centroamérica dispone de 21 aeropuertos internacionales dentro de su inventario regional de infraestructura logística.3
A ello se suma que, en noviembre de 2024, durante el Foro de Conectividad Aérea, SIECA destacó que la región moviliza más de 31 millones de pasajeros al año y cuenta con más de 30 aeropuertos internacionales. Más allá de posibles diferencias metodológicas en el conteo, ambas referencias confirman que la conectividad aérea ya es un activo estratégico regional.4
El problema no es solo la oferta de vuelos
Uno de los errores más frecuentes al hablar de conectividad es asumir que el reto principal consiste en atraer más rutas. En realidad, ese es solo el resultado visible de un problema más amplio. El Banco Mundial sobre integración y liberalización de servicios aéreos en Centroamérica indica que el análisis debe incluir acceso a mercados, competencia, costos de infraestructura aeroportuaria, tarifas y condiciones regulatorias, tanto para pasajeros como para carga.5
El mercado centroamericano presenta varias limitaciones estructurales: ciudades relativamente pequeñas, alta concentración de operadores, dominio de aerolíneas tradicionales en la mayoría de países y tarifas intrarregionales poco competitivas frente a otras subregiones.
Eso ayuda a explicar por qué algunos países pueden tener infraestructura importante y aun así enfrentar dificultades para convertirla en una ventaja competitiva regional. También explica por qué la discusión sobre conectividad aérea no puede agotarse en la promoción comercial ni en la simple búsqueda de nuevas frecuencias.5
Centroamérica sigue siendo una región cara para volar intrarregionalmente
Aquí aparece uno de los puntos más delicados y más decisivos: el costo. Según la síntesis pública del Banco Mundial sobre el estudio regional de transporte aéreo, los boletos entre destinos centroamericanos pueden costar hasta tres veces más que rutas similares en Sudamérica. Además, el análisis de rendimiento muestra valores hasta 80% más caros que en Sudamérica en los últimos años observados.6 Las tarifas por kilómetro en rutas centroamericanas resultaban entre 45% y 70% más altas que en rutas comparables del Cono Sur.5
El mismo trabajo señala que una de las causas principales son la competencia limitada y los altos cargos aplicados a los boletos intrarregionales, que en algunos casos agregan hasta USD 120 al precio de un viaje redondo. En esa estimación, si las tasas bajaran de USD 120 a USD 40, el costo típico de un boleto ida y vuelta dentro de Centroamérica podría reducirse de forma muy significativa.7
Ese mismo análisis muestra otro dato especialmente importante: en Guatemala, los cargos e impuestos podían representar cerca del 48% del valor total de la tarifa aérea internacional, y una reducción importante de esos cargos podía tener efectos significativos sobre el número de pasajeros y frecuencias.
Más allá de un país concreto, la lección regional es clara: cuando las tarifas intrarregionales son demasiado altas, la conectividad deja de ser una herramienta de integración y se convierte en una barrera para el turismo, los negocios y la movilidad regional.6 y 7
La conectividad aérea también es una agenda de integración
Centroamérica lleva años hablando de multidestino, integración y facilitación. Sin embargo, en la práctica, la conectividad regional todavía no alcanza el nivel de coherencia que estos objetivos requieren. La propia SIECA enmarca la conectividad como parte de un proceso de integración económica más amplia, vinculando movilidad, logística, fronteras, comercio y competitividad.2 y 8
En una consultoría que desarrollé en 2024 sobre conectividad aérea en Guatemala, se propuso profundizar el aprovechamiento del Acuerdo de la Región Mundo Maya de Facilitación de los Servicios Aéreos, cuyo espíritu es tratar los vuelos regionales como nacionales y facilitar una lógica de mayor integración aérea en la subregión. El planteamiento era claro: si se lograba avanzar desde acuerdos concretos y pilotos bilaterales, eso podía abrir una ruta para escalar soluciones al resto del espacio SICA.
La conectividad aérea entonces, no es solo una discusión de aerolíneas. Es también una discusión de gobernanza regional: de reglas, incentivos, coordinación institucional y visión compartida sobre qué tipo de integración quiere construir la región.2 y 8
Turismo, comercio y movilidad de personas comparten la misma conversación
Aunque este artículo parte del turismo, no conviene encerrar el tema exclusivamente en esa lógica. Una mejor conectividad aérea mejora el acceso a destinos turísticos, facilita circuitos multidestino y acerca mercados emisores. Pero también puede reforzar entornos de negocio, apoyar cadenas de suministro de mayor valor y justificar mejoras sistémicas en el aparato aeroportuario regional.1 y 2
En otras palabras, la conectividad aérea no debería leerse solo como un servicio para visitantes, sino como una plataforma para mover personas, oportunidades, inversión y actividad económica en un espacio regional que todavía opera con demasiada fricción.1 y 6
Qué aporta el marco político regional de turismo
Desde la perspectiva regional institucional, cito la propuesta técnica de política regional que presenté al Consejo Centroamericano de Turismo en 2023, la cual resulta valiosa como referencia porque incorpora la conectividad y la facilitación turística como áreas estratégicas del futuro turístico regional.
Esta propuesta incluye la conectividad intermodal y la facilitación turística dentro de los ámbitos analizados para la competitividad regional, y luego desarrolla un eje específico de conectividad y facilitación de los viajes, orientado a dotar de condiciones ágiles y seguras de movilidad internacional e intrarregional.
Más aún, propone un Programa de conectividad en el que participan SITCA, CATA, FEDECATUR, SIECA, COMITRAN, COCATRAM, COCESNA e IATA, entre otros, con líneas como promover la conectividad intrarregional competitiva y mejorar la movilidad de visitantes.
Eso confirma algo importante: la discusión técnica regional ya reconocía que la conectividad debía abordarse como parte central de la competitividad turística y territorial.
Los datos importan, pero la gobernanza importa más
Un punto adicional merece atención. En Guatemala, la DGAC cuenta hoy con una Unidad de Estadística de Transporte Aéreo encargada del registro de movimientos de aeronaves, pasajeros y carga del Aeropuerto Internacional La Aurora, del Aeropuerto Internacional Mundo Maya y de los demás aeródromos del país.9
Eso no resuelve por sí solo los problemas de conectividad, pero sí mejora una condición básica para diseñar mejores decisiones: tener datos. Los territorios no mejoran su conectividad solo porque tienen aeropuertos; la mejoran cuando cuentan con información, coordinación entre instituciones, prioridades claras, reglas competitivas y una visión compartida de para qué quieren conectarse mejor.9 y 6 En Guatemala se impulsa, a través de la Mesa Interinstitucional Público-Privada para la Mejora de la Aeronáutica Civil, un esfuerzo comprometido para abordar las brechas y promover servicios aéreos más competitivos.
Reflexión final
La conectividad aérea en Centroamérica no necesita únicamente más vuelos. Necesita menos fricción, mejor gobernanza, decisiones basadas en evidencia y una visión regional más coherente. Necesita también reconocer que el turismo, aunque es una de sus expresiones más visibles, no agota su valor. La conectividad aérea es una palanca de competitividad regional; y como toda palanca estratégica, su impacto depende menos del discurso y más de la calidad del diseño institucional, regulatorio y operativo que la sostiene.1 2 y 6
Esa es, quizá, la conversación que más conviene profundizar en la región: no si conectividad significa solo más aviones en el aire, sino si seremos capaces de convertirla en una ventaja real para integrar territorios, acercar oportunidades y fortalecer el desarrollo de manera más inteligente.1 y 8
Si tu organización está trabajando en turismo, competitividad territorial, facilitación, movilidad, integración regional o planificación sectorial, vale la pena hacerse una pregunta simple:
¿Estamos viendo la conectividad aérea como un tema operativo, o como una verdadera herramienta de desarrollo?
Ahí suele estar la diferencia entre reaccionar a los problemas del sector y construir una estrategia con visión de futuro.
Referencias
1. Comisión Económica para América Latina y el Caribe [CEPAL]. (2011). Cambio climático y retos para el sector turismo en Centroamérica. Naciones Unidas.
2. Secretaría de Integración Económica Centroamericana [SIECA]. (2017/2025). Política Marco Regional de Movilidad y Logística de Centroamérica.
3. Secretaría de Integración Económica Centroamericana [SIECA]. (s. f.). Infraestructura para movilidad y logística regional.
4. Secretaría de Integración Económica Centroamericana [SIECA]. (2024, 19 noviembre). Foro de Conectividad Aérea.
5. World Bank Group. (2021). Facilitating the movement of goods and passengers by air: Liberalization and integration of air services in Central America (referido en Air Transport Annual Report 2021).
6. Echandi, R., & Kerf, M. (2024, 17 abril). Affordable air travel in Central America to enhance regional integration. World Bank Blogs.
7. Echandi, R., & Kerf, M. (2024, 17 abril). Affordable air travel in Central America to enhance regional integration. World Bank Blogs.
8. Secretaría de Integración Económica Centroamericana [SIECA]. (s. f.). Conectividad regional / Instrumentos de planificación regional.
9. Dirección General de Aeronáutica Civil de Guatemala [DGAC]. (s. f.). Unidad de Estadística.
Juan Pablo Nieto Cotera 